Carte réseau

Une carte réseau est une carte d'extension d'ordinateur. Elle assure le rattachement d'un équipement informatique à un ensemble d'autres ressources connectées sur le même réseau. Les équipements communiquent sur le réseau au moyen de signaux qui doivent absolument respecter des normes.

Média de transmission des informations

Le média ou support de l'information est généralement un réseau filaire. La carte réseau est, dans ce cas, munie d'un connecteur sur lequel on branche un câble réseau. Ce dernier est relié au réseau par l'intermédiaire d'une prise murale ou directement sur un équipement d'interconnexion de réseau comme un concentrateur (Hub) ou un commutateur (Switch).

Récemment est apparue sur le marché domestique la transmission sans fil (Wi-Fi). On s'affranchit alors complètement du réseau filaire qui est alors remplacé par un réseau d'ondes électromagnétiques.

Parmi les autres média de transmission, nous pouvons citer la fibre optique, largement utilisée dans les interconnexions à grand débit.

Les standards

Il existe diverses normes qui régissent la première couche du modèle OSI (couche matérielle). Les couches supérieures du modèles sont gérées au niveau logiciel.

On peut citer les normes Ethernet, Token Ring (anneaux à jetons)... Le standard Ethernet est le standard le plus répandu. On le trouve aussi bien en entreprise que chez le particulier. Pour le réseau sans fil, le standard Wi-Fi est le plus courant.

Le débit de transmission et le mode de communication

Les débits s'expriment généralement en Mbit/s (Mégabits par seconde). C'est la capacité d'un équipement réseau à émettre et recevoir plus ou moins de bits d'informations par unité de temps.

Les débits actuels du standard Ethernet sont :

• 10 Mbit/s
• 100 Mbit/s (Fast Ethernet)
• 1000 Mbit/s (Gigabit Ethernet)

Les cartes réseau peuvent communiquer en half duplex. Dans ce cas, une carte ne peut qu'émettre ou recevoir des informations à un instant donné. Le mode full duplex permet à une carte réseau d'émettre et recevoir simultanément. Deux équipements réseau doivent communiquer dans le même débit. Un paramétrage logiciel de la carte réseau permet soit de forcer le débit ou de le positionner en 'auto-négociation'. Dans ce cas, les cartes réseau négocient un débit commun lors de leur premier échange d'informations.

Types de cartes réseau

Ordinateurs de bureau

On peut relier les ordinateurs de bureau au réseau selon les types de cartes ci-dessous :

• Réseau filaire :
  • Carte PCI à insérer dans un connecteur PCI libre sur la carte mère
  • De nombreux modèles de cartes mère disposent d'une interface réseau integré. Dans ce cas, on branche directement le cable réseau sur le connecteur RJ45 fixé à la carte mère.

• Réseau sans fil :
  • Carte PCI équipée d'une antenne.

Ordinateurs portables

Les ordinateurs portables ne disposant pas de connecteurs PCI, d'autres solutions existent :

• Carte réseau au standard PCMCIA ;
• Interface réseau déjà intégrée au portable.